奇异恩典～纽顿约翰母亲的祷告

奇异恩典Amazing Grace　　

「奇异恩典，何等甜美，我罪已得赦免，前我失丧，今被寻回，瞎眼今得看见。」「如此恩典，使我敬畏，使我心得安慰；初信之时，我蒙恩惠，真是何等宝贵。」

纽顿约翰是十八世纪的圣诗作者与佈道家，他的诗歌流传了近三百年，其中包括最着名的「奇异恩典」。但其实在他背后，有一段历尽沧桑的动人故事。

母亲渴望儿子受良好教育成为牧师

纽顿约翰出生于一七二五年的英国伦敦，他的父亲是西班牙人，从事航海事业；他的母亲是一位虔诚的基督徒，非常渴望儿子能受良好的教育，以致长大后能成为牧师；为此，母亲常在神面前为儿子祈求，甚至当约翰稍微懂一点言语的时候，就开始带着他熟记圣经的经文及诗歌。但不幸的是，母亲在他七岁那年病逝，父亲续絃之妻不信上帝，家中气氛不睦，造成了他波澜起伏的人生。
约翰幼时在寄宿学校读书两年，就因受不了严格的生活而辍学。十一岁时跟着父亲上船，开始航海的生活，随之染上了水手们的放荡的，吃喝嫖赌，无所不为。偶尔在无力自拔时，母亲的信仰会提醒着他要悔改，但他又实在受不了诱惑。

处境比黑奴更可怜

十九岁那年，因为他是有经验的水手，而被徵召到哈里奇接受海军训练，但因受不了严苛艰苦，企图跳船逃役，却被抓了回来，被铁鍊锁住。在几乎被囚禁了六个月后，因船长去世，让他有机会转而去一艘贩卖奴隶的商船服务。他以为好不容易脱离了海军生活，不料却是另一个更大苦难的开始。
当约翰还没有开始为新船主效力时，就生了病，船主只好自己出海，把他交给女黑奴看顾，但女黑奴不久后就对他心生厌弃，不给他水和食物，使他只能在田裡挖食物吃；其中多次还被身上带着锁鍊的黑奴发现，还好黑奴同情他，因为他的处境，比黑奴更可怜。

在航海的风暴中得着新生

后来约翰终于随船主出海，但又被人冤枉窃取船上货物，因此每当船靠岸时，船主就用锁鍊把约翰锁在甲板上，直到船主从岸上回来。船主有时一上岸好几天，约翰便要在甲板上挨饿，忍受日晒雨淋，甚至成了黑人的奴隶。这使约翰开始祈求神的怜悯，并设法写信请求父亲营救。
一年多后，约翰转到另一艘也是贩卖奴隶的商船服务。一七四七年二月，终于巧遇父亲派来营救他的商船而返回英国。一七四八年春，当约翰从非洲返英途中，遇到强烈暴风雨，船在浮沉之际，幼时母亲教导他所背记的圣经经文在脑海中浮现，于是他向神祈求，并愿意将自己奉献给主，永远作主耶稣基督的奴僕。这个祈求让他在风暴中得着新生。

历尽人世沧桑终成牧师

一七五四年，二十九岁的约翰与妻子定居利物浦，当一名观潮员维生，并随卫斯理弟兄研读拉丁文及希伯来文圣经。一七六四年，约翰被圣公会按立为牧师。母亲盼望他成为牧师的祷告，三十年后在约翰几乎历经人世沧桑后，终于得着了答应。
约翰一直为神作工，到八十二岁退休，但即使在他记忆力衰退之时，他清楚记得两件事：自己是个大罪人，以及基督是他伟大的救主。在他离世前，他为自己写下了墓志铭：「纽顿约翰，神职人员，曾放荡不检、不信神，在非洲做过奴隶的僕人；藉我们满有怜悯的救主耶稣基督，得蒙保守、医治和赦免，以及被委派去传扬他曾长期致力破坏的信仰。」
约翰母亲的祷告，见证了不论时间多麽长，环境多麽恶劣，但神是信实的那一位。因此，在约翰的诗歌中，有一句说到：「从前我是瞎眼的，现在我看见了。」这是何等惊人、奇异的恩典！